C’est l’histoire d’un pays qui a transformé une petite population en une dynastie sportive d’envergure mondiale. Un pays qui continue aujourd’hui encore à passionner les amateurs de rugby du monde entier. Une nation qui a fait naître des joueurs professionnels devenus aujourd’hui de véritables stars.
Vêtus d’une tenue entièrement noire, les All Blacks ont quelque chose d’emblématique dans leur parcours et nous avons beaucoup à apprendre. Tout au long de cet article, nous allons tenter de déchiffrer pourquoi les All Black sont si forts ?
Une équipe devenue iconique
Dans le monde du rugby, l’équipe de Nouvelle-Zélande (connue sous le nom de All Blacks) a atteint ce statut en devenant une force dominante dans ce sport pendant des décennies. Malgré ses ressources limitées et sa population minuscule comparée à celle de ses rivaux.
C’est l’histoire d’une détermination, d’une discipline, d’une structure, d’une innovation et d’une volonté de faire tout ce qu’il faut pour arriver au sommet et y rester. Voici les All Blacks en quelques chiffres :
- Matchs officiels joués : 602
- Pourcentage de victoires : 77 %.
- Titres de la Coupe du monde : 3
- Population : 4,9 millions d’habitants
L’histoire des All Blacks
Commençons par planter le décor pour vous donner une idée de la raison pour laquelle le succès des All Blacks est si remarquable. Le rugby à XV n’est arrivé sur cette île lointaine qu’en 1870, grâce à Charles Monro, qui avait découvert ce sport lors de ses études en Angleterre et l’avait ramené dans son pays d’origine sans savoir ce qu’il allait entreprendre.
Le pays s’est vraiment pris au jeu et le tout premier comité de rugby a été mis en place quelques années plus tard. Enfin, en 1903, le pays a participé à son tout premier test-match, contre ses rivaux locaux, l’Australie, à Sydney. Un an plus tard, l’équipe a entamé une remarquable tournée de 34 matchs en Europe et en Amérique du Nord. Au cours de laquelle elle n’a perdu qu’un seul match, le premier de la tournée, contre le Pays de Galles.
Ce succès précoce est un signe inquiétant pour le reste du monde du rugby. Cette minuscule nation, venue de l’autre bout du monde, arrivait pour les battre à leur propre jeu sur leur propre terrain. C’était une histoire remarquable qui remplissait la nation de fierté à chaque fois que l’équipe rentrait au pays.
Rapidement, le jeu est devenu un phénomène dans tout le pays et tous les jeunes garçons ont commencé à rêver de jouer pour les All Blacks. En Nouvelle-Zélande, il n’y avait pas beaucoup d’autres raisons de se réjouir en matière de sport. Les Néo-Zélandais peinent à aligner des équipes suffisamment fortes dans la plupart des sports en raison du désavantage numérique auquel le pays doit faire face. À l’exception du cricket, la Nouvelle-Zélande est restée un petit poucet dans presque tous les sports majeurs auxquels elle participait.
Le rugby était un moyen de s’en sortir. Les Néo-Zélandais ont très vite compris qu’avec les bonnes structures en place et un dévouement à ce sport, ils pouvaient créer quelque chose de vraiment spécial. Les administrateurs, les entraîneurs et les autres parties prenantes se sont réunis pour transformer ce nouveau jeu en un sport qui pourrait aider la Nouvelle-Zélande à s’imposer sur la scène internationale.
La Nouvelle-Zélande avait la possibilité de tirer parti de ses caractéristiques génétiques uniques, de ses compétences balle au pied et de sa passion pour le jeu, et de créer un dynamisme qui la propulserait au sommet de ce sport.
Et c’est ce qui s’est passé.
En 1995, au début de l’ère professionnelle, la Nouvelle-Zélande s’est imposée comme une force avec laquelle il faut compter dans le monde du rugby. Au cours des années suivantes, la Nouvelle-Zélande a établi une dynastie comme on n’en a jamais vu dans ce sport, en frappant le cœur de ses adversaires et en remportant tout ce qu’il y avait à gagner.
Et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
Voyons comment ils y sont parvenus.
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Des compétitions stratégiques à plusieurs niveaux
Pour dominer un sport pendant de longues périodes, il faut disposer d’une base très solide de nouveaux joueurs qui arrivent en permanence. Vous ne pouvez pas compter sur les superstars d’une génération si vous voulez que votre succès dure. Vous devez mettre en place les bonnes structures dès la base, qui fournissent constamment le type de joueurs qui peuvent devenir des joueurs de classe mondiale.
C’est ce que la Nouvelle-Zélande fait mieux que quiconque.
Les administrateurs ont compris que s’ils voulaient créer une équipe de niveau mondial, ils devaient investir dans toutes les strates du jeu afin de créer un tapis roulant de talents. Le tout, en commençant dès l’école primaire et en les guidant tout au long du processus jusqu’à ce qu’ils soient prêts à entrer sur la scène mondiale.
Ce type de parcours de développement n’est pas le fruit du hasard. Il faut beaucoup d’efforts et de ressources pour créer un système qui permet non seulement de trouver de jeunes sportifs talentueux, mais aussi de leur donner ce dont ils ont besoin pour maximiser leur potentiel.
Très tôt, la Nouvelle-Zélande a compris que la forme de développement la plus efficace était celle des matches de haute compétition. L’entraînement est, bien sûr, un élément essentiel de l’équation, mais c’est dans le feu de l’action et en se battant pour chaque centimètre carré que l’on apprend le plus. C’est là que tout se joue.
Ils ont donc entrepris de créer un système de rugby aussi compétitif que possible à tous les niveaux. Ils ont soigneusement structuré les ligues de clubs en une pyramide, où l’on commence tout en bas de l’échelle et où l’on progresse lentement à chaque niveau au fur et à mesure que l’on avance dans sa carrière. Cette structure était très différente de celle des autres pays, car il y avait moins d’équipes dans chaque ligue, contrairement aux structures beaucoup plus plates que l’on trouve en Europe ou en Afrique du Sud.
Cela a permis de garantir une compétition incroyablement serrée dans chaque ligue. Au lieu que certaines équipes dominent la ligue et que d’autres soient à la traîne, tout le monde était à peu près au même niveau, ce qui créait une bataille qui durait toute l’année et qui finissait par améliorer tous les joueurs. L’intensité et la qualité de ces jeux ont permis aux jeunes joueurs talentueux de suivre une voie bien comprise et de relever des défis de plus en plus importants en cours de route.
Spécialisation d’une nation
Un autre élément clé qui contribue au succès des All Blacks est la concentration et la spécialisation dont ils font preuve en matière de rugby. Comme nous l’avons mentionné plus haut, il n’y a pas beaucoup d’autres sports qui rivalisent avec le rugby dans le pays et les All Blacks sont devenus en quelque sorte des spécialistes. Tous les garçons de l’école jouent au rugby. C’est un symbole de fierté nationale. C’est un sport qui rassemble tout le monde.
Il fait partie intégrante de la culture.
Cette focalisation étroite signifie que la grande majorité des ressources sportives peut être déployée dans un seul effort, afin d’en maximiser l’efficacité. C’est le seul moyen pour un pays de moins de 5 millions d’habitants d’être compétitif sur la scène mondiale. Il n’y a pas d’autres distractions et les efforts ne sont pas dispersés entre plusieurs disciplines. Si l’on compare cette situation à celle d’autres pays où différents sports se disputent les mêmes jeunes talents, on comprend mieux pourquoi le rugby néo-zélandais a connu un tel succès.
Une Éthique et des valeurs
La prochaine pièce du puzzle qui distingue les All Blacks de leurs rivaux est la façon dont les joueurs de rugby néo-zélandais sont élevés. Il existe une certaine éthique qui se transmet de l’école jusqu’à l’équipe nationale. Les All Blacks ont réussi à la maintenir constante, ce qui est vraiment puissant. L’éthique parle du type de joueurs qu’ils veulent créer et donne l’exemple de ce que signifie être un joueur de rugby en Nouvelle-Zélande.
Cette éthique est renforcée à tous les niveaux du jeu et devient la déclaration de valeur que chaque joueur adopte. Du moins s’il veut porter le maillot sacré des All Blacks. Voici quelques-unes des valeurs clés qui comptent :
Loyauté
Le rugby néo-zélandais ne sélectionne pour l’équipe nationale que des joueurs évoluant dans les championnats nationaux. Si vous choisissez d’aller exercer votre métier ailleurs, vous perdez toute chance de jouer pour le pays. Cette mesure vise à garantir que les ligues nationales sont aussi fortes que possible et que chaque joueur a un lien avec le pays pour lequel il joue. La loyauté dont font preuve les meilleurs joueurs crée un sentiment de fierté à tous les autres niveaux, ce qui favorise le moral et la cohésion de l’équipe en temps de guerre.
L’esprit sportif
Ils prennent l’esprit sportif très au sérieux. Même dans un jeu remarquablement rude, l’accent est mis sur le respect mutuel, le respect des règles et l’appréciation du jeu qui imprègne l’ensemble du système. Il n’y a aucune tolérance à l’égard d’un quelconque comportement déloyal et le niveau est par conséquent incroyablement élevé.
Les joueurs de rugby néo-zélandais représentent leur pays et le fier héritage du pays. En faisant de l’esprit sportif un élément clé de leur jeu. Ils contribuent à établir les normes sociales qu’ils aspirent à afficher lorsqu’ils sont sous les feux de la rampe.
Persévérance
La résilience des joueurs de rugby néo-zélandais leur est inculquée dès leur plus jeune âge. Le match n’est pas terminé tant que le coup de sifflet final n’a pas retenti et chaque joueur apprend à se battre jusqu’au bout. Peu importe le score ou la situation de jeu, c’est la fierté qui est en jeu.
Et ce courage fait souvent la différence entre une victoire et une défaite, en particulier dans les matchs serrés. Cette volonté de continuer à travailler dur est beaucoup plus facile à dire qu’à faire, mais la Nouvelle-Zélande a trouvé le moyen de l’inculquer à tous les joueurs de rugby qu’elle produit.
Travail d’équipe
Si vous regardez une équipe de rugby néo-zélandaise jouer, vous remarquerez que les coéquipiers sont incroyablement soudés et que vous avez l’impression qu’ils jouent vraiment les uns pour les autres. C’est parce que les intérêts de l’équipe l’emportent à tout moment sur ceux de l’individu et qu’ils peuvent s’appuyer sur cette fraternité pour réaliser l’impossible.
Aucun joueur n’est plus important que l’équipe et ils n’ont pas de temps à perdre avec ceux qui se croient plus importants qu’eux. Ils font preuve d’humilité et se consacrent à un objectif de groupe qui leur permet de réaliser des performances bien plus puissantes que la somme de leurs parties.
On pourrait multiplier les exemples, mais ce sont là quelques-unes des valeurs qui ressortent. Bien sûr, ces valeurs ne sont pas simplement écrites sur une déclaration de mission comme un acte théâtral. Elles sont vécues par les joueurs dans tout le pays parce que c’est ce que cela signifie de jouer au rugby en Nouvelle-Zélande.
Ils ont créé une culture autour du sport qui signifie que chaque personne dans le système comprend ce que l’on attend d’elle et peut tirer dans la même direction vers le bon résultat pour le collectif.
Le Haka
L’élément le plus reconnaissable des All Blacks est sans doute la célèbre danse guerrière qu’ils exécutent avant chaque match. Ce défi Māori est appelé « haka » et il s’agit d’un chant traditionnel qui rappelle l’héritage de la Nouvelle-Zélande et des îles environnantes. Dans le contexte moderne, il est devenu une véritable carte de visite pour l’équipe, et l’exécuter juste avant le match s’avère assez intimidant pour toute équipe adverse.
L’énergie et l’intensité avec lesquelles il est interprété créent un sentiment d’anticipation et d’attente de ce qui va suivre. Il est clair que l’équipe est prête à partir en guerre sur le terrain et la nature primitive de la performance montre à l’adversaire qu’elle n’a pas froid aux yeux.
En interne, il est facile d’imaginer à quel point ce rituel peut être puissant. Alors que vous vous tenez debout avec vos coéquipiers, vous vous unissez autour de ce spectacle sacré et vous puisez de l’énergie dans le groupe. Il ne fait aucun doute que vous entrez sur le terrain en vous sentant comme un guerrier et que cela contribue à votre attitude et à votre performance pendant le match. La passion et le drame sont contagieux et mettent les joueurs dans le bon état d’esprit pour la bataille à venir.
L’aspect rituel crée également une cohérence dans les préparations d’avant-match qui aide à éliminer toute nervosité et à alimenter la mémoire musculaire pour que le travail soit fait sur le terrain. Il agit comme un interrupteur qui permet de mettre de côté tout ce qui se passe dans l’esprit et de se concentrer sur le travail à accomplir. Ces moments où nous pouvons échapper à notre esprit pensant et laisser notre subconscient prendre le dessus sont ceux où une véritable maîtrise est possible.
Attaquer, attaquer, attaquer
Un autre aspect essentiel qui distingue les All Blacks est leur façon de jouer au rugby. L’une des raisons pour lesquelles ils ont tant d’admirateurs à travers le monde est que leur jeu est incroyablement expansif et passionnant à regarder. Chaque fois que vous regardez un match de la Nouvelle-Zélande, vous savez que vous allez voir des essais. La culture du rugby dans ce pays consiste à s’appuyer sur ses compétences, à prendre des risques et à marquer des essais. C’est donc ce qui finit par se produire au plus haut niveau.
Cela peut sembler évident pour les non-initiés au rugby, mais c’est en fait assez rare. Dans la plupart des cas, le rugby est considéré comme un combat où l’on gagne par petites marges et où l’accent est mis sur le contrôle du territoire et l’exploitation des erreurs de l’adversaire. Il n’y a pas beaucoup d’autres équipes qui sont prêtes à lancer le ballon comme le font les All Blacks parce que c’est un rugby à haut risque. Il y a beaucoup plus de choses qui peuvent mal tourner quand on joue de manière expansive.
Mais les All Blacks le font quand même parce que c’est dans leur nature.
La philosophie du rugby néo-zélandais est d’attaquer chaque fois que c’est possible. Les Néo-Zélandais ont une certaine confiance en leurs propres compétences et en celles de leurs coéquipiers, ce qui leur permet d’attaquer l’adversaire avec un rugby rapide et créatif. Cet état d’esprit les rend très difficiles à défendre, car ils se sentent toujours sous pression. Les vagues d’attaques se succèdent et dès que vous montrez une faille dans votre armure, vous vous retrouvez en difficulté.
Pour que cela fonctionne à grande échelle, il faut que les entraîneurs, à tous les niveaux, soient prêts à soutenir leurs joueurs. Ce qui semble être un jeu d’enfant au niveau national a en fait nécessité beaucoup de patience et de tolérance à l’échec aux niveaux inférieurs pour voir le jour. Les entraîneurs doivent accepter l’idée que le rugby expansif va engendrer plus d’erreurs, mais qu’il faut les accepter parce que c’est pour le plus grand bien de leur développement à long terme. C’est très différent d’un style d’entraînement où l’échec est évité à tout prix et qui inculque la peur d’essayer de nouvelles choses ou de prendre des risques.
Psychologie
C’est là que la Nouvelle-Zélande brille vraiment. Elle sait que pour être la meilleure au monde, elle doit être plus forte mentalement que ses adversaires. La bataille se déroule entre les deux oreilles et s’ils ne sont pas capables de gérer cela, ils ne seront pas en mesure d’atteindre le niveau requis. Ils prennent cela très au sérieux et ont intégré la psychologie du sport dans tout le système pour aider leurs joueurs à acquérir les compétences mentales et la résilience dont ils ont besoin pour se sortir de n’importe quelle situation.
Les statistiques relatives aux retours en deuxième mi-temps en témoignent. Depuis 2004, les All Blacks ont été menés à la mi-temps dans 42 des 188 matchs qu’ils ont disputés. Sur ces 42 matches, ils en ont gagné 28. C’est une statistique stupéfiante qui témoigne de la force mentale que les All Blacks peuvent mettre à profit lorsque les choses vont mal.
Il est peu probable qu’aucun d’entre nous ne comprenne jamais le niveau de pression auquel ces joueurs sont soumis. Avec le poids de leur pays sur leurs épaules et suffisamment de regards braqués sur eux pour déconcerter même les plus calmes d’entre nous. Mais cela fait partie intégrante du travail.
C’est pourquoi la Nouvelle-Zélande s’est efforcée de doter ses joueurs des modèles mentaux et de la force dont ils ont besoin pour faire face aux circonstances dans lesquelles ils se trouvent. Cet effort est payant dans les grands moments où les enjeux sont les plus importants et c’est pourquoi la Nouvelle-Zélande est connue pour être l’équipe qui donne le meilleur d’elle-même lorsqu’elle est sous pression.
Conclusion : Pourquoi les All Black sont si forts ?
Les All Blacks sont encore aujourd’hui au sommet de leur art et le meilleur compliment qu’on puisse leur faire est que toutes les autres équipes ont commencé à copier les meilleurs principes et stratégies qui ont fait leur succès. Il est peu probable que nous assistions un jour à la naissance d’une dynastie dans le sport du rugby comme celle des All Blacks. En tout cas, nous avons beaucoup à apprendre de leur façon de concevoir le sport et de mettre en place les structures nécessaires pour continuer à performer au niveau qui a été le leur.